近代印刷技术应该以约翰·古登堡设计出第1套完整的印刷系统作为开端，距今已有500多年的历史。近代印刷开始以来相当长的时间里，印刷厂仅能印刷单一颜色的文字和线条，专家称以此为特征的印刷技术为第1代印刷技术。

 

近代印刷史上，有3个变化可以称为划时代的技术进步。

 

第1个变化始于18世纪中期，由于应用照像技术，曝光后的印版上形成深浅变化不同的部分，可以承载薄厚不同的油墨，实现了相似于照片效果的阶调连续变化的单色图像印刷（见图1）。

 

照相技术引入印刷制版工序，印刷图像阶调连续性成为技术进步的主要内容，因此，以其作为印刷技术划时代的标志，称其代表的印刷技术为第2代。

 

第2个变化始于20世纪初期，在光学和化学技术发展的帮助下，照相分色技术造就了彩色印刷品生产工艺，实现了全彩色图像印刷复制。计算机技术和激光技术于20世纪70年代成就了电分机，由此印刷业可以应用模拟电路和稍后实现的数字电路控制颜色的分色印刷（见图2）。

 

印刷全彩色图像所必须的加网和四色分色技术，成为典型的技术创新内容，因此，称其所代表的印刷技术为第3代，并认为从此进入了现代印刷技术时期。

 

第3个变化，就是20世纪末开始的高保真彩色印刷技术的研究和应用，彻底突破了常规四色印刷色域的局限，使印刷颜色效果更接近自然界光谱色的视觉效果。它主要得益于高速大容量计算机的普及和色度学理论研究及技术应用。

 

彩色分色技术发生了革命性的变化，高保真彩色印刷技术开始进入印刷生产应用。高清晰度加网技术和装备也已经在印刷企业中显现功能。以印刷复制图像实现高保真效果为标志，印刷业开始了第4代印刷技术时期（见图3）。

 

高保真彩色印刷技术，是20世纪90年代中期兴起的研究内容。一些国际著名的公司，如德国海德堡公司、比利时爱克发公司，美国杜邦公司、PANTONE公司，荷兰AURELON公司，以及中国北大方正集团等，从1995起，都先后发布了自己的高保真印刷样品。

 

以高保真彩色印刷技术工艺作为生产规范时，意味着印刷复制颜色的色空间是以自然界光谱色的视觉效果为目标进行调控，其应用创新的分色技术，可以大大超过传统四色印刷色空间，从而在印刷领域真正实现最高的色彩表现力（见图4）。

又由于使用CTP技术，或者在印刷设备与材料基本不变的条件下，使用高清晰度印刷技术，可使印刷品的清晰度和阶调的连续性得到较大的改善，印刷图像的视觉清晰度和细腻度都将得到新的提高。

高保真彩色印刷技术的研究和应用，是在印刷领域中进行的一场技术和质量的革命，因此，必将引发人员观念、应用技术规范、质量标准等一系列变革。积极投身这场革命，其结果将使企业的综合实力跃上崭新的台阶。如果不断借助技术进步为动力，必将推动企业持续、良性发展。

“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。走出自家大门，环顾四周，会发现身边日新月异的变化。印刷技术的进步，一刻也没有停止。印刷品新的功能和新的质量，使印刷品用户和印刷企业都能够获得更多的经济效益和社会效益。在激烈的市场竞争中，用户和服务商实现双赢，无疑是良性的市场模式。这一模式的基础，是技术进步。

美国北爱尔兰大学工业科技博士李凌霄副教授在《谷登堡效应与千年大计》一文中论述谷登堡获得千年伟人殊荣的原由后，告诉业界同仁，“数百年后的今日虽然人事物已非，但印刷业的功能依旧，需求日增，而面临的冲击则完全属于科技层面，所以印刷业应分析未来整体科技的发展并顺水推舟，技巧地将印刷业提升至另一个崭新的境界。”

作者在印刷业辗转盘桓了20余年，1995年以来专事印刷新技术的探求，因感仁人之言，以下将就第4代印刷技术的特征，就教于专家学者，以期引起业内朋友的关注。